阿森纳的后防重建之路与曼联的困境
英超联赛的五轮过后，曼联位于第12名的位置，仅获得1场胜利，且防线至今没有实现零封。客场对富勒姆的比赛又以平局告终，这似乎是在卡里克执教下反复出现的局面。防线的问题尤为突出。在与富勒姆的对抗中，曼联的后防线由达洛特、马奎尔、利桑德罗·马丁内斯和卢克·肖组成，这一四人组合恰恰与去年8月以0比4惨败于布伦特福德时的首发一致。实际上，本赛季的五场比赛中，他们竟然在三场中使用了这一相同的后防组合。
这四名球员的加入时间各有不同。肖在范加尔执教时期就已在队，达洛特则是在穆里尼奥时代引入的，而马奎尔则是在索尔斯克亚时期加盟的。马丁内斯则是滕哈赫从阿贾克斯带来的核心引援。尽管俱乐部在其他位置投入了大量资金，但重建后防线的问题却显得越来越紧迫：这四人为何依然留队？
回到布伦特福德，那场惨败并不只是偶然，曼联并非首个在蜜蜂军团客场失利的“大六”球队，热刺和切尔西在此处亦曾遭遇过0比3的惨败。值得注意的是，在布伦特福德的首场英超中，托尼和姆贝乌莫就曾令阿森纳的后防大失水准，阿尔特塔执教的枪手当时在新启用的布伦特福德社区球场被彻底击溃。
在那场0比2的失利中，阿森纳的首发名单中，唯有本·怀特仍然在俱乐部。作为当时以5000万英镑加盟的新秀，怀特当晚首秀表现尚可，但此后却被逐出阿尔特塔钟爱的首发阵容，几乎不再踢中后卫。而原先的后防阵容中，基兰·蒂尔尼现已重回凯尔特人，巴勃罗·马里则无人问津，最后一次出场是在利雅得新月，卡勒姆·钱伯斯则已经在卡迪夫城效力。
时至今日，阿森纳的后防线已经焕然一新，2022-23赛季揭幕战时，和威廉·萨利巴搭档的加布里埃尔·马加良斯已成为球队的重要基石。曼联似乎也在借鉴阿尔特塔的阿森纳，尝试采用类似的理念。在回归的过程中，他们聘请了一位曾带队夺得奖杯的老将中场，以期能对俱乐部文化有更深的理解及价值认同。
然而，卡里克是否拥有阿尔特塔那样的战术素养，以及能否得到足够的宽容和时间以学习与成长，尚未得出明确结论；而如果没有足够的成功工具，这样的问题无异于空谈。人们也不免思考，若阿森纳对马里、蒂尔尼等球员当年采取“他们都很好、很诚实”的态度，阿尔特塔是否还能稳坐如今的主教席——他已成为英超在任时间最长的教练。
布伦特福德那晚，阿森纳的球员明显没有具备应对的能力，结果迅速被替换。而在接下来的赛季中，曼联的防线再次被托尼和姆贝乌莫这对组合暴露得一无是处。他们在面对高水平的进攻时显得不堪一击。诚然，达洛特、马奎尔、马丁内斯和肖若状态良好，都是具备实力的英超球员。曼联最终在那个赛季回升至第三名，并在上一个赛季再次名列第三。这四名后卫中的三人，也在2023年联赛杯决赛中首发并战胜了纽卡斯尔，而马丁内斯则参加了近十年来球队的三场决赛胜利。
但与此同时，他们也见证了曼联创造了英超时代最低的两个排名和积分，现代以来首次连两年无缘欧冠。虽然第三名已是不错的成绩，但距离争冠依然遥不可及，这似乎只能依靠偶尔的国内杯赛来弥补。阿尔特塔的阿森纳对此绝不会容忍，他们在清理掉不合格球员时展现出的果断，恰恰是老特拉福德所严重缺乏的。
公平而言，曼联在防线上并并非完全没有动作，莱尼·约罗曾被视为与萨利巴同样引人期待的法甲新星，击败皇家马德里争夺他被认为是一次重大的胜利。而年轻的艾登·海文在青训中崭露头角，展现出一定潜力。然而，这两名年轻中卫在首发时的表现极为糟糕，他们在与布莱顿的联赛杯交锋中搭档防线时的表现令人失望。而更尴尬的是，他们的周围似乎缺乏一个足够完善的结构或文化以便成长和适应。
与马丁内斯或马奎尔搭档显然没办法给他们提供帮助。预计到明年夏天，曼联可能会将目光投向这个显而易见的弱点。目前看来，重建的计划似乎是逐步进行的——去年加强了进攻，今年则在中场进行重金投入。然而，将阵容的改造分成几个独立的阶段进行，是一种奇特的建队思路，这样的做法显然缺乏连贯性，存在合理性问题。
在这段时间里，第三名算是极限了吗？一次足总杯的机会是否能成就其他？